24절기가 계절의 특성을 말해주지만 우리 나라의 기후가 정확하게 들어 맞는 것은 아닙니다. 왜냐하면, 우리나라에는 고려 충렬왕 17년(1291) 원(元)나라 사신 왕통(王通)에 의해 도입된 후, 충선왕(재위 1308∼1313) 때부터 널리 사용되었습니다. 24절기의 이름은 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기상상태에 맞춰 붙였기 때문입니다. 그런만큼 중국에서 먼저 절기문화가 생겼다고 볼수 있습니다.

24절기란 태양의 위치를 기준으로 한 해를 스물 넷으로 나눈 것으로, 한국, 중국, 일본, 베트남에서도 쓰인다.  24절기는 12중기와 12절기가 번갈아 들어있다. 24절기는 매월 4~8일 사이, 19~23일 사이에 온다. 더 정확하게는 월 초에 오는 것은 절기라고 하지만, 월 후반에 오는 것은 중기라고 한다. 24절기의 날짜가 일정하지 않은 것은 지구의 공전이 타원궤도를 돌기 때문에 그 길이가 일정하지 않아서입니다.

즉, 태양의 춘분점(0°)을 기점으로 하여 15° 간격으로 나눠 이를 1년의 각 날짜에 적용하여 매년 날짜가 다를 수 있고, 중국과도 시차가 있어 실제 우리나라에 적용했을 경우 날짜 차이가 있습니다.

중국력법은 달의 위상변화를 기준으로 하여 역일(曆日)을 정해 나가는데, 이것에 태양의 위치에 따른 계절변화를 참작하여 윤달을 둔 태음태양력이었습니다. 그러나 이 역법으로는 계절의 구분이 뚜렷하지 않아 특별한 약속하에 입춘·우수·경칩·춘분 등 24기의 입기일(入氣日)을 정합니다.

정기법에서는 황도상에서 동지를 기점으로 동으로 15° 간격으로 점을 매기고 태양이 이 점을 순차로 한 점씩 지남에 따라서 절기·중기·절기·중기 등으로 매겨나갑니다. 이 경우 각 구역을 지나는 태양의 시간간격은 다르게 됩니다.

5일을 1후라 하고, 3후를 1기라 하여 1년을 24기로 나눌 때 월초에 있는 것을 말하며, 월중에 있는 것을 중기라 합니다. 절월력에서는 1년은 반드시 12절월로 되어 있고 윤달을 두는 일은 없습니다. 그리고 절기는 일정한 달의 절일에 들기로 고정되어 있습니다.
[출처] 24절기|작성자 농원 개밥바라기